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提到中国历史上顶尖的几位皇帝，许多人不约而同地会想起秦皇汉武、唐宗宋祖，甚至明太祖、康熙等少数几位。无论是在文治还是武功方面，这些帝王的成就都足以证明他们在历史上的地位。

在这些伟大的帝王中，秦始皇虽然是最早登场的，但却并非排名最高，甚至他的历史评价有着相当大的争议。那么，是什么原因让秦始皇的排名不如预期呢？

答案是：秦始皇做了太多的事。

其实，这其中有一部分的客观原因要归结于商鞅的变法。商鞅在让秦国强盛的同时，也无意中把秦国塑造成了一台不停运转的战争机器。通过严格的奖惩制度，商鞅点燃了秦人对外扩张的热情，并用征战获得的土地作为奖励兑现给士兵和将领。这套系统的核心在于——必须要有不断扩张的新土地，才能维持这台巨大的战车前进。

在战国时期，商鞅的制度能够顺利运转，因为秦国一直能够向其他六国发起进攻，获得新的领土，推动这辆“战车”不断向前。然而，商鞅在设计“耕战”制度时，却忽略了一个至关重要的问题：这辆车如何停下来？

《史记·秦始皇本纪》中有这样的记载：秦帝国的疆域东至朝鲜、南至岭南、北抵阴山、西至临洮，几乎覆盖了大部分已知的世界。

实际上，商鞅的这一制度问题早在秦始皇继位后的百年便浮现出来。当六国被一一征服后，秦始皇花了十年的时间，统一了整个中国。东边，秦帝国已抵达东海，南方接近岭南的原始丛林；西部达到陇西，再往西则是险峻的河西走廊；北部直达阴山，越过阴山便是草原和无耕地的边界。可以说，所有适合耕种的土地都已被占领，新的扩张目标已经不复存在。

商鞅当初设计的扩张体系已经失去了现实意义，秦始皇要么让帝国停下来，集中精力消化十年来的急速扩张，要么继续前进，寻找新的扩展目标。于是，秦始皇决定采取后者，继续推动这台“战车”向前。

如果秦始皇在统一六国后，能够稍作休养生息，停止扩张，让百姓有时间恢复和适应新政，并通过仁政化解六国遗民的仇恨，可能秦朝会有不同的历史。如果他能够放宽经济政策，改变“重农抑商”的经济结构，推动货币流通，提升民生，或许后来的局势会更好。如果他没有进行大规模的南征北战，修建长城、驰道，甚至没有一次次的巡游，而仅仅在“车同轨”、“书同文”、“统一度量衡”之后休养生息，那么秦始皇的地位或许会毫无争议地稳居第一。

可惜历史没有“假如”。秦始皇的改革并没有使帝国放缓脚步，反而加速了这一切的发展。

让我们来看看秦始皇究竟做了些什么。

公元前221年，秦始皇一统六国，建立了秦帝国，开始实施一系列令人瞩目的政治和社会改革。从定帝号、设立三公九卿、实施郡县制，到统一车轨、书写、度量衡和货币等，每一项措施都堪称划时代之举。

当时的秦帝国，犹如一锅正在炖煮的大汤。秦始皇应该掌握火候，缓慢煨制，让时间调整出这锅汤的味道。然而，这位皇帝并未选择慢火煨制，而是选择了加速。

从公元前220年开始，秦始皇发动了一场大规模的基础设施建设——修建驰道。驰道，类似于古代的高速公路，宽阔而平整，使得秦帝国的军队、资源、信息能够迅速传输。

“车同轨”已经实现，那么道路的标准也需要统一。秦始皇以咸阳为中心，向四面八方修建了多条驰道，这些道路如同血管，连接了整个帝国的各个角落。驰道的建设使得军事力量能够迅速部署，也为秦始皇的巡游提供了方便。然而，这些道路并不是普通的道路，而是如同现代高速公路般的标准化和高规格。

例如，在宽阔地带，驰道的最大宽度可达60-70米，每隔7米就要种植一棵树，并且路面要使用金属锤压实，以便马车奔驰。史书记载，有些驰道甚至铺设了类似铁路的木轨，马车的车轮沿着轨道行驶。

这一庞大的工程量，需要动用数以万计的劳动力来完成。假设修建时间从公元前219年开始，秦始皇的东巡便可证明道路建设的速度之快。仅仅几年的时间，几十米宽的驰道便修通了。从这一点来看，其他的驰道也应该在四、五年内完成。

然而，修建驰道只是一部分，秦始皇还发动了南征百越的军事行动。公元前219年，秦始皇派遣大将屠睢带领50万大军南征百越，这一行动并非因为秦国急需这些土地，而是为了维持帝国的扩张动力。如果不继续进攻，商鞅所设计的制度便无法持续，士兵将无法通过战功获得奖励，长期下去，士族的利益将受到威胁。

南征的困难是显而易见的——茫茫原始丛林，交通不便，水土不服，疾病肆虐。即便如此，秦军仍旧艰难前行，直到公元前214年，经过五年的战斗，才正式完成了岭南的征服。秦始皇设立了桂林、象郡、南海三郡，但随之而来的却是更为复杂的局面。驻守岭南的秦军将领，最终也未能返回中原，秦帝国的南端逐渐脱离了中央的控制。

这些历史事件深刻体现了秦始皇的雄心壮志，但也暴露出他在处理扩张与治理之间的巨大矛盾。虽然秦始皇希望将整个已知世界纳入帝国版图，但也因此付出了极大的代价，尤其是对帝国长远稳定的影响。

秦始皇的野心没有停止，未来的征程也远未结束。请继续关注《楚河汉界系列04》，我们将为您带来更多历史细节。

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